本日の萌え猫。─萌える英単語 もえたん─

■萌える英単語　もえたん
　渡辺益好・鈴木政浩著　三才ブックス
　ISBN:4915540707　2003/11/22　￥1200

　以下は、私が某大学生協の書評誌3月号で書いた『もえたん』書評です。一般人(笑)を対象にしているので、オタク度は控えめになっております。
　ここで公開すると複数人と約束したので、そのまま転載。

　　　*　　*　　*

　初版2万7千部は発売後数日で完売。増刷分合わせて一ヶ月足らずで10万部突破。発売前から謎の予約が殺到し、発売直後にはオンライン書店「Amazon.co.jp」で売上ランキング一位に。受験参考書にもかかわらず中学生から40代まで幅広い読者を獲得し、噂では某T大生協書籍部では売上が百冊を突破したらしい──等々、良くも悪くもいろんな意味で「話題」の本。それが『もえたん』。

　本書の内容を一言で説明すると「二次元美少女がナビゲートしてくれる大学受験用の英単語暗記帳」。ヒロインの魔法少女・虹原いんく（ランドセルを背負っていても大学受験生）が、片想いの彼を相手に繰り広げる超B級のお約束ドタバタコメディ。その合間を縫って、本来の目的である「英単語帳」部分が配置されます。もっともセンター・私大レベルの頻出英単語と派生語、同義語、反意語、発音記号等はきっちりと押さえてあり、見た目のうさん臭さとは裏腹に受験参考書としての本書は意外とマトモです。

　しかし、全ての単語に併記される例文が、そのマトモさをぶち壊しかねない斬新さ。アニメ・漫画に各種ゲーム、インターネット、秋葉原関連ネタ等、一般的には「オタク的知識」に分類される話題から大半の用例が選ばれているのです（普通の時事ネタも多少は含まれますが）。凡人には理解不能な例文も散見されるものの（妹が12人とか）、なんだか聞き覚えのある文章や台詞もちらほら。

　試しに、比較的オタク色の薄い？例文を引用してみましょう。

　　『赤い機体は、普通の機体の三倍の性能だ』──Compared with
　　the ordinary body of the Robot， the red one puts out triple
　　performance.　　　　　　　　　　　　　（「ordinary」の用例）
　　『その豆知識にサングラスの男は心底から感心し、ボタンを連打
　　した』──Admiring the trivia greatly， the man with sunglasses
　　pressed the button again and again.　　　　（「admire」の用例）

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　さて、この内容紹介を読む限り、何故そんなふざけた本が受験生のみならず幅広い読者層に支持されているのか、困惑される向きもあるかと思います。確かに読者層の中には、真面目な動機で購入する受験生も、可愛いイラストに「萌える」アニメオタク諸氏も、一定割合で存在することでしょう。しかし私は、実はこれらの「例文」が本書の価値を決定づけ、一般読者層を惹きつけたのだと考えます。

　無味乾燥な受験英語がオタク的知識にうまく組み込まれていく「変換過程」そのものを純粋に楽しむ。そして、興味本位に元ネタを調べたり、実生活では全く役に立たない英文を眺めて悦に入ってみる。結果的に英単語が覚えられる（かも）。──そう考えると、「分かる人には分かる用例」を採用した本書の方法論は、「原書でミステリを読む」「洋画を観る」といった伝統的英語上達法の延長に過ぎないことが理解できるでしょう。つまり、その方向性を極端なまでに押し進め、英単語帳のトリビア的使用法を示した発想の転換こそが、本書を「話題の画期的怪作」に仕立て上げたのです。